Хо`шен императора - Мелина Боярова

Кочеткова, как оказалось, занималась при княгине Бельской хозяйственными вопросами. С женщиной состоялся непростой разговор, ведь она водила дружбу с Ксенией, виновной в смерти мужа, старших жен и детей. Алим присутствовал на встрече, как гарант получения достоверной информации.

– Женщинам нашего рода с рождения уготована участь плодить магов для дружины Шумского. Нас к этому готовили с детства, учили нравиться мужчинам, соблазнять, доставлять удовольствие, вести хозяйство и быть полезной роду. Когда-то это был способ выживания, взамен мы получали кров, защиту и сытую жизнь. Да и спутников жизни выбирали себе добровольно. Но со временем это вошло в повинность, а наши симпатии и желания уже не учитывались. Восемнадцать лет назад меня взяли на торжество в дом Бельских с одной целью – соблазнить сильного мага огня, которого великий князь заполучил в дружину. Маг мне сразу не понравился, слишком грубый и неприятный. Не то, что молодой десятник, покоривший меня с первой встречи. Я не осмелилась признаться Шумскому, что не выполнила поручение, а потом поняла, что беременна. Мы собирались пожениться, когда случилось несчастье и Владимир погиб вместе с Бельскими. Куда мне было деваться? Бросилась в ноги княгине, умоляла не прогонять, поклялась служить ей, лишь бы замолвила словечко перед Агнияром Святозаровичем. Не хотела я для дочери собственной судьбы.

– А что думаешь о младшем брате, погибшем на экзамене? – задал Ванька главный вопрос. – Винишь ли в Нину Константиновну в его смерти?

– Сергей был чересчур импульсивным, выслуживался перед Шумским. Как цепной пес, бросался на любого, на кого укажет хозяин. Он перегнул палку, когда использовал заклинание высшего порядка против девочки. Не думаю, что сделал это по собственной инициативе. Скорее, выполнял очередной приказ. Если я кого и виню, то исключительно князя Шумского. Ира рассказала, кто помог ей в академии и протянул руку помощи. А брат считал блажью стремление девочки стать боевым магом и не разделял моего желания вырваться из порочного круга.

– В таком случае, я согласен оставить за вами должность и сохранить прежний оклад взамен на кровную клятву верности, – принял решение Иван. – Также я оплачу учебу обеих ваших дочерей в академии магии и по окончании возьму на службу. Дополнительно гарантирую, что у моих вассалов всегда будет выбор, каким образом они готовы принести пользу роду.

Кочеткова без раздумий принесла клятву и сразу взялась наводить порядок во дворце, в котором после знаменательного события царил разгром. Первым же делом строгая дама повыгоняла нерадивых работников, которые выслуживались перед прежними хозяевами. Наиболее отличившиеся уже сидели в застенках Тайного приказа, как пособники заговорщиков.

Особую проверку в присутствии Алима прошли командиры дружины, маги и управленцы. У нас уже имелся опыт по взятию предприятий под контроль, проблем с этим не возникло. А среди молодых ашкеназцев нашлись желающие проявить себя на руководящих должностях.

В целом, попытка переворота обошлась малой кровью. Членов императорской семьи и тех, кто погиб в ложе, похоронили с почестями. Род Милославских объявили предателями, вычеркнули из медной книги и вымарали все свидетельства о его существовании. Тайная канцелярия произвела обыски в домах, принадлежащих братьям, и обнаружила доказательства многочисленных преступлений. Компромат на высокопоставленных чиновников, подложные документы, чеки и расписки. Вскрылась преступная сеть служащих, действующих в интересах Милославских, а также длинный список женщин – марионеток Дмитрия. Поскольку в деле оказались замешаны известные в обществе фамилии, сведения засекретили, а дворянок обязали пройти проверку у ментальных магов.

В опалу попали и Корсаковы. Глава рода Илья Корсаков был женат на младшей сестре Милославских, Александре, которая умерла при родах. Однако же их сын унаследовал неординарные способности от матери. Михаила объявили в розыск, потому что в суматохе никто не заметил, куда парень пропал.  Его не нашли среди погибших, но и среди выживших тоже не обнаружили, что странно, ведь дворец без разрешения не покинул ни один гость. Тёма опросил десяток свидетелей, кто находился поблизости в тот момент, и все утверждали, что в последний раз видели графа рядом с императором. Выводы напрашивались неутешительные. Мишка связан с заговорщиками и, возможно, участвовал в покушении.

Единственный, кто пролил свет на события в ложе – цесаревич. Алексей Федорович рассказал, как в одночасье приближенные будто сошли с ума и бросились на отца. Только четверка гвардейцев и Стужев не подверглись воздействию тьмы. И еще Богдан Милославский, который сначала притупил бдительность, защищая государя, а после смертельно ранил великого князя и напал на императора. Наследник как раз выхватил меч, чтобы покарать убийцу и предателя, когда сработало заклинание Стужева.

Столичные целители не смогли вывести Семена Павловича из бессознательного состояния. Князь будто бы сам не желал возвращаться. Рана больше не угрожала жизни, а физические показатели соответствовали возрасту. Я помогла переместить великого князя в Тобольск, а дальше уже Артемий отнес деда к ледяному источнику и вновь заключил в «ледяной плен». Если Стужеву суждено очнуться, он легко справится с холодом. А если нет, то князь навсегда останется в источнике.

Тёмка увлекся расследованием. Переживания из-за несчастья с дедом заглушал работой, где требовался холодный разум и расчет. Максимальная эффективность достигалась за счет подавления эмоций и чувств, влияющих на оценку ситуации. На Артемия много всего навалилось разом. Помимо поручения цесаревича, он занимался делами рода и не забывал об экзаменах, время до которых неумолимо сокращалось. Не за горами новогодние каникулы, после которых наступит жаркая ученическая пора.

Как бы там ни было, а жизнь продолжалась. Никто не отменял занятий в академии, и за пропуски лекций преподаватели грозились спросить вдвойне. Это наследник мог объявить, что в связи с государственной необходимостью переходит на индивидуальное обучение. А нам таких поблажек не полагалось. Ваньке, как главе рода, тоже требовалось образование. Господин Преображенский зачислил молодого князя на первый курс боевого факультета с условием сдачи экзаменов за прошедшее полугодие. Преподаватели горели желанием исследовать антимага, поэтому согласились обучать по той же теоретической спецпрограмме, что и цесаревича. Так что на каникулах обоим предстояло поднапрячься в учебе.

У большинства студентов хватало забот в конце полугодия, и я не исключение. Приходилось ночами просиживать за учебниками, чтобы нагнать сокурсников, корпеть над курсовыми и вовремя сдавать рефераты по пропущенным темам. В этой кутерьме я упустила момент, когда в академию прибыл светоч. Столкнулась с ним случайно, когда, уткнувшись носом в конспект, торопилась на зачет. Сначала я обратила внимание на необычное одеяние – свободного кроя рясу черного цвета с веревкой вместо пояса. Затем взгляд скользнул выше и в глаза бросился деревянный крест на шнурке. Следом заметила широкие плечи и застегнутый под горло